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　男子マラソンは１７日午後３時半（日本時間午後８時半）にスタートする。公務員ランナーの川内優輝（埼玉県庁）にとっては自身２度目の世界大会。前回の大邱（韓国）大会は１８位だったが、「２年前より海外経験を積んでいる。６位入賞を目指して頑張る」と気合十分だ。

　昨年のロンドン五輪は出場を逃したが、その後もつねに世界の舞台が頭にあった。海外の大会の主催者から招待を受けるケースも増え、今年はエジプト、韓国、オーストラリアなどでレースを経験。日本とは雰囲気が違う中、苦しくなったときには「今、前にいる選手を抜いたら（世界の）入賞ライン」と自らに言い聞かせながら走ってきた。

　川内自身、世界大会で活躍する日本人選手に刺激を受けてきた。埼玉・春日部東高時代。脚のけがで練習がほとんど積めない時期があったという。練習日誌を見ても「０キロ」や「１キロ」の繰り返し。１カ月の走行距離が１８キロしかないこともあった。「どん底。うつ状態だった」

　そんなころ、野口みずき（シスメックス）がアテネ五輪で金メダルを獲得し、注目を集めていた。他人に影響力を与えられるようになった今だからこそ、「今度は僕が走っている姿をみて、次の世代が５年後、１０年後にマラソンに挑んでくれたらうれしい」と話す。

　今回は２時間４分台の記録を持つアフリカ勢もいて「メダルは百パーセント無理」と苦笑い。だから、昨年のロンドン五輪で中本健太郎（安川電機）が６位に入ったように、日本人トップの成績で入賞することが目標だ。「世界大会はタイムは関係ない。勝負にこだわっていきたい」。世界の舞台で存在感を発揮できるか。